顾维钧，字少川，1888年1月29日（清光绪十三年十二月十七）生于江苏嘉定（今属上海嘉定区）。初入旧式私塾，后于1899年考入上海英华书院，1901年考入圣约翰书院。1904年入美国哥伦比亚大学，专攻国际法及外交，获博士学位。1912年回国后，任总统秘书、内阁秘书、外务部顾问和宪法起草委员等职。1915年起历任北洋政府驻墨西哥、美国、古巴、英国公使。
1917年美国参加第一次世界大战的协约国阵营，策动中国亦加入协约国一方。顾维钧认为这将有利于提高中国在国际上的地位，便在华盛顿积极活动，并密电北京中央政府敦促参战 。1919年顾维钧参加巴黎和会，他以“中国不能放弃山东”如同“基督教徒不能放弃耶路撒冷”打动了各国代表的心 。
1919和1921年作为中国代表团成员出席巴黎和会和华盛顿会议。在巴黎和会上，就山东的主权问题据理力争，以出色的辩论才能阐述中国对山东有不容争辩的主权，为维护中华民族的权益作出了贡献。
1922～1926年先后任北洋政府的外交总长、财政总长、代理国务总理等职，其间，于1924年5 月曾代表中国政府与苏联签订《中俄解决悬案大纲协定》。
1931年九·一八事变后，以中国代表身份参加了国际联盟李顿调查团，调查日本帝国主义在中国东北的侵略罪行。
1932年起先后任驻法、英、美大使和驻国际联盟代表等职。1945年6月，出席旧金山会议，参加《联合国宪章》起草工作并代表中国在《联合国宪章》上签字；其后任国民党政府驻联合国代表。
1956～1967年，历任海牙国际法庭法官、国际法院副院长、台湾国民党总统府资政等职。
退休后定居美国，1972年，出席第二十七届联大的中华人民共和国代表团成员章含之受毛泽东之托曾拜见顾维钧并邀请其访问中国大陆。
1985年11月14日在美国纽约逝世；当时的中华人民共和国常驻联合国代表李鹿野前往麦克逊大道坎培尔殡仪馆吊唁；顾维钧的遗体葬于纽约芬克里夫墓园（Ferncliff Cemetery）。
顾维钧晚年口述了计13卷，600余万字的《顾维钧回忆录》，该著作后成为研究中国近现代外交的重要资料。
